為推進船舶的蒸汽動力機械供應(yīng)蒸汽的鍋爐。船用鍋爐與陸用鍋爐不同之處是﹐對外形﹑尺寸和重量有嚴格的限制。例如﹐在軍艦上寧可犧牲鍋爐的熱效率而不設(shè)置空氣預(yù)熱器﹐甚至也不設(shè)置省煤器。在結(jié)構(gòu)上﹐鍋爐應(yīng)能適應(yīng)船舶搖擺﹑傾側(cè)和沖擊等航行條件。船用鍋爐要有一定的汽﹑水貯存容積﹐以適應(yīng)蒸汽動力機械頻繁和大幅度改變負荷的需要。為了滿足輕小和機動性高的要求﹐普遍燃用重油。鍋爐蒸發(fā)量為10～200噸/時﹐蒸汽參數(shù)略低于相應(yīng)蒸發(fā)量的電站鍋爐。早期船用鍋爐都是用鐵板或銅板鉚接而成﹐蒸汽壓力不超過0.2兆帕。1850年后火管鍋爐得到發(fā)展。在大小商船和一般軍艦上占主要地位。直水管鍋爐﹐如雅洛鍋爐，從20世紀初便已開始應(yīng)用于輕型軍艦。但由于蒸汽機的凝結(jié)水中含有較多油脂﹐當時的鍋爐水處理技術(shù)又落后﹐在商船上應(yīng)用不多。從20年代起﹐由于汽輪機在船上逐步推廣﹐又解決了凝結(jié)水中的油脂問題﹐直水管鍋爐逐漸取代了火管鍋爐。以后又由于水處理技術(shù)的進一步提高﹐船用鍋爐都采用彎水管鍋爐。為了能適應(yīng)船舶的頻繁和大幅度的負荷變動﹐各種船用彎水管鍋爐大多是鍋筒式自然循環(huán)鍋爐﹐很少用輔助循環(huán)鍋爐﹐更不采用直流鍋爐。